La base de todos los juicios sobre el continente americano se realiza a través de la oposición hedor-pulcritud.
Rodolfo Kusch propone una antropología filosófica americana, estudiando la base de lo popular, como el trueque, juego, práctica, geocultura, mitos, economía de amparo o austera, y lo arcaico.
Analiza la tensión entre el ser alguien de la actividad burguesa y ciudadana y el estar ahí del indio americano y del hombre del campo, que produce la estructura existencial genuina de América, que es la del criollo con su estar siendo. Esto tiene un antecedente dentro del pensamiento argentino en la figura del antropólogo cultural Benito Canal Feijoo (1897-1982) y su caracterización de los americanos como seres estando.
Según Kusch, la especificidad de las realidades americanas estaría marcada por la diferencia entre el ser y el estar. El estar definiría el universo indígena, mientras que en Europa el estar fue eliminado por una cultura del ser, « ser alguien », y por el control, basado en el miedo a todo lo que no se puede controlar.
« La cultura occidental […] es la del sujeto que afecta al mundo y lo modifica y es la enajenación a través de la acción […] o sea que es una solución que crea hacia afuera, como pura exterioridad, como invasión del mundo o como agresión del mismo, y ante todo, como creación de un nuevo mundo » (América profunda).

El hombre que contempla es reemplazado por el hombre que calcula.
El nuevo mundo al que alude Kusch es el mundo cerrado de la ciudad que se convierte en el estandarte de la modernidad occidental ; la clase mercantil, frente a las inclemencias de la naturaleza (la ira de dios) se refugiará en las paredes protectoras de la ciudad. El hombre capaz de calcular, de adelantarse a las inclemencias del tiempo, se afirmará como superior.
El miedo al mundo fue sustituido por la creación de otro mundo.
El hombre europeo se caracteriza por su afán de transformar la tierra, de manipularla y, en ese sentido, quien encarna este espíritu agresivo es el mercader. Este reemplaza la ira de dios por la ira del hombre, pues como dice Kusch : « un crédito puede mover una nación ». (América profunda)
Esta cultura del ser alguien y del hacer, se distingue con claridad de otras culturas por su invasión y manipulación del mundo de la naturaleza con la máquina y la tecnología, Kusch sostiene que el miedo a la hostilidad iracunda de la naturaleza lleva al hombre del hacer a construir « utensilios » que le permitan llevar a cabo su misión de modificar y « aprovechar al mundo ». En otras palabras : resuelve los problemas penetrando y alterando la realidad que lo rodea con los utencilios que le permiten dominar el mundo. La racionalidad científico-técnica (y la máquina) se convierte en el utensilio por antonomacia. Para Kusch nuestra historia cultural se edifica sobre el criterio de que lo inferior es América y lo superior proviene de Europa, el saber europeo es superior porque libera al hombre de la barbarie y el miedo.
El estar es dejado atrás, en la visión lineal del tiempo, como parte del « hedor » que debe dejarse atrás, y que debe morir para dar paso a lo nuevo, joven, afirmativo, vital y racional.
Lo que hoy llamamos « el pensamiento único ».
« El hedor » es todo lo que se da más allá de nuestra ciudad. Es el camión lleno de indios, es las villas miserias.
Frente al hedor, la ciudad proclama la pulcritud.
El indígena se encuentra « dentro » del mundo, es parte del paisaje, a diferencia del europeo que esta « ante » el mundo para poder dominarlo con sus utensilios.
El indio sabe que se encuentra a merced del agua, el viento, el fuego, entonces convierte el cerro en « el hermano », y el río y la tierra, y el cielo y el relámpago y sus truenos. Se trata en fin, que se humanice el mundo, con la plegaria y con el rito y que el mundo sea el organismo viviente que ampara y protege. (América profunda